Salienti caratteristiche attuali del cancro
Il cancro o tumore maligno o neoplasia, termini generici per un gruppo di malattie che possono colpire qualsiasi parte del corpo, corrisponde alla crescita incontrollata di cellule anormali oltre i loro confini abituali, che può quindi invadere parti adiacenti del corpo e diffondersi ad altri organi. Quest’ultimo processo, definito metastasi, rappresenta la principale causa di morte dei malati.
Ci sono più di 200 tipi di cancro, ognuno caratterizzato da differenti cause, sintomi e cure. In particolare, le cause possono essere sostenute da fattori esterni o interni, oggi in gran parte ben riconosciuti. Tra i primi si annoverano senz’altro il tabacco, i prodotti chimici, le radiazioni e alcuni organismi infettivi, mentre tra i secondi le mutazioni ereditarie, gli ormoni, alcune condizioni immunitarie e le mutazioni che si verificano nel metabolismo.
Questi fattori, per avviare o promuovere la carcinogenesi, possono agire insieme o in sequenza. Importante è osservare che alcuni tipi di cancro possono essere evitati proprio riducendo l'esposizione ai fattori di rischio.
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