Opportuna conoscenza della tossicità dell’acetaminofene
L’acetaminofene è il più diffuso analgesico e, solo negli Stati Uniti, è consumato da oltre 60 milioni di americani ogni settimana. In effetti, se preso in modo appropriato, è generalmente sicuro, ma sopra le dosi raccomandate dei 4gr. e in pazienti con fattori di rischio particolari può verificarsi epatotossicità. Negli Stati Uniti questo principio attivo è annotato come l’unico agente principale responsabile di avvelenamenti ed è ora riportato come la causa principale d’insufficienza epatica acuta (ALF). Di fatto, precedentemente è stato annotato come fattore associato ai tentativi di suicidio, ma recentemente è stato riportato come causa di epatotossicità secondaria a un’overdose accidentale inducente dal 30% al 57% di tutti i casi di ALF a seguito del suo uso. Questa tossicità involontaria è stata stimata di aver determinato più di 13.000 visite d'emergenza, più di 2.000 ricoveri, più di 1.000 e 2.000 casi di ALF e più di 100 decessi l’anno. Sono stati considerati fattori concorrenti a tali risultati l'uso diffuso del farmaco, la sua disponibilità in diverse preparazioni, sia di prescrizione sia OTC (over the counter), la mancanza di consapevolezza dei pazienti sul principio attivo e sul riconoscimento dei prodotti di acetaminofene e le idee sbagliate per quanto riguarda i pericoli dei farmaci OTC, che comportano molto spesso abusi.
Lori B. Hornsby del Department of Pharmacy Practice, Harrison School of Pharmacy, Auburn University, Auburn, AL e collaboratori per valutare queste condizioni hanno svolto uno studio descrittivo, non sperimentale, cross-sezionale (J Am Pharm Assoc. 2010;50(4):485-489) su 284 pazienti con un preordinato questionario. I due terzi dei pazienti, che hanno completato l'indagine, hanno riportato un uso corrente o recente di farmaci per il dolore, il raffreddore o l’allergia. Di questi, il 25% ha dichiarato di conoscere il principio attivo, il 46% sapeva che "acetaminofene” era sinonimo di"tylenol" e il 13% di "APAP" (acetyl-para-aminophenol) rispettivamente. Il 12% riteneva che l'ingestione di una quantità nociva di paracetamolo potesse essere difficile o addirittura impossibile. Un terzo dei pazienti aveva identificato correttamente la dose massima giornaliera, il 10% ha segnalato una dose superiore ai4g, il 25% non era sicuro della dose e il 7% non era certo se una dose massima fosse mai esistita. Una metà riconosceva il danno epatico come la fonte primaria di tossicità. Questi risultati corrispondevano sia in chi usava il farmaco sia in quelli che non lo utilizzavano. Tale ricerca ha rilevato, invero, pericolose carenze nella consapevolezza dei pazienti in materia di riconoscimento del corretto dosaggio e del potenziale di tossicità dell’acetaminofene che stimolano lo sviluppo di efficaci iniziative di formazione d'empowerment per limitare i potenziali danni da paracetamolo.
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